Will 2024 be Jeffrey Herlings’ season again? According to him, the 2016 season was the last year he rode without feeling the pressure. Even in the successful year of 2018, where he became MXGP World Champion for the first time, the “fear” of losing prevailed. Despite winning 17 out of 20 GPs, he couldn’t enjoy it much. After several seasons partly missed due to injuries, he now realizes that staying healthy and on the bike will be the main goal for 2024.

Before the start of the 2024 season, MX Active caught up with Jeffrey Herlings, who currently is holding an underdog position before the GP action kicks off on March 10th in Argentina. Is this a calculated choice or a deliberate mindset? Either way, he’s more motivated than ever before!

LEES HIER HET INTERVIEW IN HET NEDERLANDS – KLIK HIER –

How are you doing after an intensive winter training camp with John van den Berk in Spain? And then followed by training in Italy? How do you look back on these weeks?
Jeffrey: Just like last year, I spent a few weeks with John van den Berk in Spain. In about four weeks, I did about 40 motos of 35 minutes each. Besides the intense training, I had great weeks with John van den Berk in the Southern of Spain.

John van den Berk doesn’t hide his admiration for Herlings: “It’s not normal how motivated he is after all his injuries. I’ve never seen anyone with the motivation he has. Sometimes it seems like he’s a machine. I’ve never seen a rider who still maintains the same lap times after a 45-minute session.”

Sunday march 10th it’s almost 7 months ago since your last Grand Prix in Arnhem, where you picked up an injury on Saturday with a broken collarbone. You missed eight GPs last year. What can you tell us about the start of the 2024 season?
Jeffrey: I’m super motivated for the start of the new season. Since 2018, I haven’t been able to complete a Grand Prix season without missing GPs. That’s my goal for 2024, to try to be fit for every Grand Prix.

Many Dutch fans were looking forward to the MXoN in France 2023, including your participation with Glenn Coldenhoff and Kay de Wolf. What was the reason you didn’t participate in the MXoN?
Jeffrey: I only had permission from the doctor to start riding again on the monday after the MXoN in France. After a successful training session, I was at the start of the beach race in Lemmer. The following weekend, I also participated in the beach race in Vlissingen.

In 2023, you did a podcast with Vital MX. What do you remember most? The “fear” of losing in 2018? Or the 2016 season? The last year you really enjoyed without feeling the pressure to win? What kind of year will 2024 be?
Jeffrey: My feeling right now is that it feels like the 2016 season. I don’t feel the pressure from the fans that I have to win, or else I fail. I’m not the favorite like I was a few years ago. Prado, Gajser, Febvre are the favorites, in my opinion. In 2022, I didn’t participate in the MXGP World Championship due to an injury, and last year, I only finished 8th in the final standings of the World Championship. So, I certainly don’t consider myself among the favorites.

I know you follow American Supercross and Motocross. What do you think about Jorge Prado’s performance in the first four Supercross races he participated in the 450 class among all the Supercross stars?
Jeffrey: It’s going to be a long season for Prado. After a short winter break, he started training to prepare for the Supercross season in America. Among all MXGP riders, he has already participated in the most races as preparation for the World Championship 2024. This could turn out both positively and negatively with a long season of 19 GPs and the MXoN ahead. But Prado is a smart rider, and I’m convinced he knows what’s best for himself.

Who has been the surprise for you so far? How do you keep an eye on the competition?
Jeffrey: Tim Gajser (Honda HRC #243) has had a very strong start to the season in my opinion. His first races in Italy really stood out in terms of his strength.

Aside from Hawktone Park (February 25) and Lierop (March 3), will you be participating in more races before the start of the GP season?
Jeffrey: Hawkstone Park and Lierop will be my only races in preparation for the opening round of the World Championship in Argentina. The 2012 GP in Lierop has always been one of the best memories. It was one of my best and most beautiful GP victories of my career.

Is there still an AMA Pro Motocross outdoor race on the schedule for 2024? The last one at Ironman in 2017 was very successful. For various reasons, another participation hasn’t been possible so far.
Jeffrey: At the moment, there’s no AMA National on the schedule for 2024. Of course, participation in one or more AMA races remains on my wish list.

What would be a positive adjustment for the Motocross World Championship?
Jeffrey: That Infront/MXGP would take a positive example from the AMA Supercross/Motocross/SMX championship.

What are your plans for the 2024 season?
Jeffrey: My goal is hopefully to stand on the podium in some GPs and possibly try to win, and above all, try to stay healthy throughout the entire season. Those are more my goals than my plans, but I will fight incredibly hard to achieve these goals this upcoming season.

The 2024 season has all the ingredients to be even more exciting than the sensational 2021 season, where Herlings clinched his second world title in the MXGP class in a direct title battle between Febvre and Gajser in the very last race of the season.

Tim Gajser got injured in the preseason last year, Febvre showed good results, especialy in the end of the season. Prado took the most advantage from Herlings’ absence in 2023. Within less than three weeks, all these world champions are fit and healthy at the gate in Argentina. Add this riders to the list like Jeremy Seewer, Glenn Coldenhoff, Ruben Fernandez, Maxime Renaux, Jago Geerts (debut in MXGP), Calvin Vlaanderen, Roan van de Moosdijk (debut in MXGP on Fantic), all capable for podium and possibly winning GP’s.

Jeffrey Herlings becomes MXGP world champion for the second time in Mantova, Italy.

Photographer: Ray Archer | KTM

Wordt 2024 weer hét seizoen van Jeffrey Herlings. Naar eigen zeggen was het seizoen 2016 het laatste jaar dat hij zonder voelbare druk heeft gereden. Zelfs het succesjaar 2018, waar hij voor het eerst wereldkampioen werd in de MXGP klasse overheerste de “angst” om te verliezen. Ondanks dat hij 17 van de 20 GP’s won heeft hij hier toch weinig van kunnen genieten. Na een aantal seizoenen die hij (deels) heeft moeten missen door blessures, komt nu des te meer het besef dat blessurevrij blijven hét doel gaat worden voor 2024.

In aanloop naar het 2024 seizoen sprak MX Active met Jeffrey Herlings, die vooralsnog een underdog positie inneemt voordat het GP geweld losbarst op 10 maart in Argentinië. Een berekende keuze of een bewuste mindset? Hoe dan ook meer gemotiveerd dan ooit te voren!

READ THE INTERVIEW IN ENGLISH – CLICK HERE –

Photographer: Ray Archer | KTM

Hoe gaat het met je na een intensieve winterstage bij John van den Berk in Spanje? En aansluitend een training in Italië? Hoe kijk je terug op deze weken?
Jeffrey: Net als vorig jaar ben ik een aantal weken bij John van den Berk in Spanje geweest. In een kleine vier weken heb ik zo’n 40 sessies gedaan van 35 minuten. Naast een intensieve training heb ik super fijne weken gehad samen met John van den Berk in Zuid Spanje.

John van den Berk steekt zijn bewondering voor Herlings niet onder stoelen of banken: “Het is niet normaal hoe gemotiveerd hij is na al zijn blessures. Ik heb nog nooit iemand gezien met de motivatie die hij heeft. Soms lijkt het wel alsof hij een machine is. Ik heb nog nooit een rijder die na een sessie van 45 minuten nog steeds dezelfde rondetijden rijdt.” 

Zondag 10 maart is het bijna 7 maanden geleden sinds je laatste Grand Prix in Arnhem, waar je op de zaterdag geblesseerd uitviel met een gebroken sleutelbeen. Vorig jaar miste je acht GP’s. Wat kan je vertellen over de start van het seizoen 2024?
Jeffrey: Ik ben super gemotiveerd voor de start van het nieuwe seizoen. Het is mij sinds 2018 niet meer gelukt om een Grand Prix seizoen uit te rijden zonder GP’s te missen. Dat is dan ook mijn doelstelling voor 2024, om proberen bij elke Grand Prix fit aan de start te staan.

Veel Nederlandse fans keken uit naar de MXoN in Frankrijk 2023 inclusief jouw deelname samen met Glenn Coldenhoff en Kay de Wolf. Wat was de reden dat je niet deelnam aan de MXoN?
Jeffrey: De maandag na de MXON in Frankrijk kreeg ik pas groen licht van de arts om weer te mogen beginnen met rijden. Na een geslaagde training stond ik het volgende weekend aan de start van de strandrace in Lemmer, om een week later ook de strandrace in Vlissingen mee te pakken.

In 2023 deed je een podcast met Vital MX. Wat is je het meest bijgebleven? De “angst” om te verliezen in 2018? Of het seizoen 2016? Het laatste jaar dat je echt hebt genoten zonder de druk te voelen om te moeten winnen? Wat voor jaar wordt 2024?
Jeffrey: Mijn gevoel op dit moment zegt dat het voelt zoals het seizoen 2016. De grote verwachtingen van het publiek dat ik moet winnen, omdat ik anders faal dat voel ik nu niet meer zo. Ik ben niet meer de torenhoge favoriet zoals ik enkele jaren geleden was. Prado, Gajser, Febvre zijn de favorieten vind ik. In 2022 heb ik niet deelgenomen aan het WK MXGP vanwege een blessure, en afgelopen jaar ben ik pas 8e geworden in de eindstand van het WK. Dus bij de favorieten hoor ik zeker niet, vind ik.

Ik weet dat je het Amerikaanse supercross en motorcross op de voet volgt. Hoe kijk je terug op het optreden van Jorge Prado die de eerste vier supercross wedstrijden meereed in de 450 klasse tussen alle supercross sterren?
Jeffrey: Het wordt een lang seizoen voor Prado. Hij heeft een na een korte winterstop de training hervat om zich in Amerika voor te bereiden op het supercross seizoen. Van alle  MXGP rijders heeft hij nu al wel de meeste wedstrijden gereden als voorbereiding op het WK. Dit kan positief en negatief uitvallen met een lang seizoen van 19 GP’s én de MXoN. Maar Prado is een slimme rijder, en ik ben er van overtuigd dat hij weet wat goed is voor zichzelf.

Wie is voor jou de verrassing tot nu toe? Hoe hou jij de concurrentie in de gaten?
Jeffrey: Tim Gajser (Honda HRC #243) is in mijn ogen aan een ijzersterke start van het seizoen begonnen. Zijn eerste wedstrijden vielen echt op in Italië hoe sterk die was.

Ga je naast Hawktone Park (25 februari) en Lierop (3 maart) nog meer wedstrijden rijden voor de start van het GP seizoen?
Jeffrey: Hawkstone Park en Lierop worden me enigste wedstrijden in voorbereiding op de openingswedstrijd van het WK in Argentinie. 2012, die GP is me altijd bij gebleven. Het was een van me beste en mooiste GP zeges uit me careere.

Staat er in 2024 nog een AMA Pro Motocross outdoor wedstrijd op het programma? De laatste in Ironman 2017 was erg succesvol. Om verschillende redenen heeft er een volgende deelname vooralsnog niet ingezeten.
Jeffrey: Op dit moment staat er geen AMA National op het programma voor 2024. Uiteraard blijft deelname aan één of meerdere AMA wedstrijden op mijn wensenlijst staan.

Wat zou een positieve aanpassing zijn voor het WK Motocross?
Jeffrey: Dat Infront/MXGP een positief voorbeeld zouden nemen aan het AMA Supercross/Motocross/SMX kampioenschap.

Welke plannen heb je voor het 2024 seizoen?
Jeffrey: Mijn doel is om hopelijk nog wat GP’s op het podium te kunnen staan en eventueel proberen te winnen, en bovenal gezond proberen te blijven gedurende het gehele seizoen. Dat zijn eerder mijn doelen dan mijn plannen, maar daar ga ik ontzettend hard voor vechten om ze te realiseren dit aankomende seizoen.

Het seizoen 2024 heeft alle ingrediënten in zich om er een nog spannender seizoen dan het sensationele 2021 seizoen, waar Herlings in de allerlaatste race van het seizoen in een rechtstreeks titelgevecht met Febvre en Gajser zijn tweede wereldtitel pakte in de MXGP klasse.

Tim Gajser raakte vorig jaar geblesseerd in het voorseizoen, Febvre kwam vorig jaar te laat op stoom, maar liet goede resultaten zien. Prado profiteerde het beste van de afwezigheid van Herlings in 2023. Binnen minder dan drie staan al deze wereldkampioenen fit en gezond aan de start. Voeg hier rijders als Jeremy Seewer, Glenn Coldenhoff, Ruben Fernandez, Maxime Renaux, Jago Geerts (debuut in MXGP), Calvin Vlaanderen, Roan van de Moosdijk (debuut in MXGP op Fantic) aan toe die allen zullen strijden om het podium en de punten.

Jeffrey Herlings voor de tweede keer wereldkampioen MXGP in het Italiaanse Mantova.

Photographer: Ray Archer | KTM