Een terugblik op een gouden era – en de ene droom die nog niet is vervuld
Zeventien jaar lang kleurde Jeffrey Herlings de motorcrosswereld oranje. Overwinningen, diepgaande dalen en verbroken records vormen de ruggengraat van zijn KTM‑hoofdstuk, maar toch blijft er een onvervulde droom bestaan. Hij omschrijft het doel dat nog openstaat als “die ene MXGP‑titel die ik nog vóór mijn pensioen wil winnen”. Dat verlangen — bijna obsessief in zijn eenvoud — vormt het fundament van zijn overstap naar Honda.
Afscheid van KTM: emotionee
maar vooral volwassen en zakelijk
Hoewel de overstap rationeel tot stand kwam, blijft de emotionele laag voelbaar. Na jaren samenwerken met dezelfde mensen was het loslaten intens. Toch laat Herlings nuchtere volwassenheid zien. Zoals hij zelf zegt: “Van sommige mensen afscheid nemen was moeilijk, maar ja… life goes on.” Het vertrek had geen theater nodig. Geen grootse ceremonie, geen drama. KTM en Herlings rondden hun samenwerking volgens hem “zogoed mogelijk” en professioneel af.
Dat er alternatieven waren, ontkent hij niet. Maar hij koos voor wat het beste voelde op dat moment — Honda HRC.
Waarom Honda de perfecte match werd: één contractdetail dat alles veranderde
Honda’s enorme structuur, technische expertise en historiek aan wereldtitels speelden allemaal een rol, maar uiteindelijk was het één zinsnede in het contract die Herlings écht raakte.
Hij noemt het zonder omwegen: “Honda gaf me een contract zonder blessureclausule.”
In de motorsport is dat niets minder dan een machtsstatement. Het toont onvoorwaardelijk vertrouwen, precies wat Herlings na jaren vol fysieke uitdagingen nodig had. Het tekent ook de onderlinge relatie: wederzijds, stevig en zonder voorbehoud.
Van KTM naar Honda: alsof je van aarde naar Pluto wordt geschoten
De overstap voelde voor hem als een interplanetaire reis. Herlings reed sinds 2009 uitsluitend op KTM en stapte dus pas na het tekenen van zijn contract voor het eerst op een Honda. Hij verwoordt het zelf treffend: “Ik had nog nooit op een andere motor gereden. De keuze was puur gevoel.”
De eerste ritten in het Nederlandse zand waren wennen, maar hoopgevend. De machine is anders, de feedback is anders, de flow is anders — en dat is na 17 jaar niet verrassend. Toch viel één element meteen positief op:
“Het sturen van de Honda is echt gigantisch goed.”
Daarmee staat de basis volgens Herlings al opvallend sterk.
De drie mannen die hem overtuigden
Binnen Honda HRC waren drie personen doorslaggevend: Giacomo Gariboldi, Marcus Freitas en Roger Harvey. Hun visie, vertrouwen en duidelijke communicatie vormden de kern van zijn beslissing. Wat deze overstap extra puur maakt: Herlings benadrukt dat niemand — maar dan ook niemand — invloed op zijn keuze heeft gehad. “Ik heb de keuze volledig zelf gemaakt, zonder me te laten beïnvloeden.”
Bestel MXGP-TV via MX Active zonder creditcard
BESTEL VIA DE LINK
Hoe ziet een geslaagd MXGP‑seizoen 2026 eruit?
Waar de buitenwereld vooral spreekt over titels, legt Herlings de lat genuanceerder, maar nog steeds ambitieus.
Hij definieert succes als “een top 3 in de eindstand, meerdere podiums en enkele overwinningen.”
De wereldtitel? Natuurlijk is dat de droom. “De kers op de taart,” noemt hij het zelf. Maar hij plaatst gezondheid — na jaren vol blessures — boven alles. Want om te winnen, moet je eerst heel blijven.
Supercross seizoen 2026 en prestaties van Jorge Prado terug op KTM
Prado’s heropleving op KTM komt voor Herlings niet onverwacht.
“Hij voelt zich veel meer thuis op de KTM,” zegt hij, verwijzend naar de seizoenen waarin Prado wereldkampioen werd op datzelfde merk.
Zijn voorspellingen zijn helder: Hunter Lawrence ziet hij als Supercross‑kampioen, Jett Lawrence als outdoor‑favoriet — mits ze heel blijven.
Over zijn eigen overstap is hij scherp: Prado’s teleurstellende Kawasaki‑jaar is volgens Herlings niet te vergelijken. “Prado ging een andere discipline doen, in een ander werelddeel.” Zijn eigen reset moet vooral beter worden dan die van Prado.
Een nieuwe start vol dankbaarheid en motivatie
Al met al toont Herlings zich dankbaar én hongerig.
“Ik wil KTM bedanken voor de prachtige jaren, en Honda voor het vertrouwen.”
De volgende hoofdstukken moeten spannend worden, intens, misschien wel historisch. Het doel is duidelijk, concreet en onveranderd: nog één keer die wereldtitel pakken.
Zijn overstap is geen einde — het is een herstart op topniveau.
Een laatste jacht. Een nieuwe missie. Een compleet nieuw vuur.
MX Active sprak ook met de zeer enthousiaste HRC Team Eigenaar Giacomo Gariboldi. Lees hieronder zijn verhaal.
HRC TEAM EIGENAAR GIACOMO GARIBOLDI
EERSTE ONTMOETING DIE METEEN LOGISCH VOELDE
Giacomo Gariboldi “Ik kan je zeggen: in mijn 40 jaar in de motocross heb ik nog nooit zo’n professionele en gedreven rijder meegemaakt. Zijn volledige focus ligt op winnen — alles minder dan de zege telt voor hem niet mee. Hij rijdt om te domineren, en dat zie je terug in het enorme aantal GP‑overwinningen dat hij heeft behaald. Jeffrey is simpelweg een echte winmachine.”
De eerste gesprekken tussen HRC en Jeffrey Herlings vond zijn oorsprong tijdens de Motocross of Nations 2024 in Ernée. Hoewel er daar verkennende gesprekken plaatsvonden, speelde de interesse vanuit Honda al veel langer. Herlings gold binnen het team als iemand die perfect aansluit bij de sportieve visie en ambitie van Honda.
Giacomo Gariboldi: “Jeffrey stond al jaren op onze radar — simpelweg omdat hij de snelste rijder ter wereld is.”
Een samenwerking die professioneel en intensief begon
Sinds het begin van de samenwerking, januari 2026, kenmerkt de werkwijze met Herlings zich door intensieve communicatie en een sterke betrokkenheid bij de motorontwikkeling. Binnen de HRC‑structuur is Herlings zeer nauwkeurig, maar tegelijkertijd flexibel genoeg om nieuwe technische invalshoeken te omarmen.
Giacomo Gariboldi: “Hij weet exact wat hij wil, maar staat ook open voor nieuwe oplossingen. Dat maakt het proces efficiënt en motiverend voor iedereen.”
Giacomo Gariboldi: “De communicatie is vanaf dag één helder en professioneel — precies wat je verwacht van iemand op zijn niveau.”
Zijn technische feedback wordt door de engineers als bijzonder waardevol gezien. Het stelt het team in staat om in hoog tempo te ontwikkelen en te verfijnen. Dat Herlings zich zo snel aanpast aan de interne structuur, heeft HRC positief verrast.
HRC TEAM EIGENAAR GIACOMO GARIBOLDI
Ambities, verwachtingen en een duidelijk doel
De gezamenlijke ambitie voor de samenwerking is helder: het veroveren van het zesde wereldkampioenschap van Jeffrey Herlings. Zijn indrukwekkende seizoenseinde vorig jaar — waarin hij meerdere Grands Prix won — sterkt het team in hun overtuiging dat dit doel realistisch is.
Giacomo Gariboldi: “Kijkend naar hoe hij het seizoen afsloot, geloven wij dat dat zesde wereldkampioenschap absoluut haalbaar is.”
Hoewel een MXGP‑seizoen lang en onvoorspelbaar blijft, is de toewijding vanuit Honda ondubbelzinnig.
Giacomo Gariboldi: “Wij zullen er alles aan doen om Jeffrey zijn eerste wereldtitel op een rode CRF te bezorgen.”
Het criterium voor een geslaagd seizoen is dan ook kraakhelder:
Giacomo Gariboldi: “De 2026‑campagne is pas écht geslaagd als we de MXGP‑titel winnen — met Jeffrey, of met Tom of Ruben.”
Met de aanwezigheid van Tom en Ruben naast Herlings beschikt het team bovendien over een line‑up die vrijwel elk weekend kans maakt op de overwinning. De interne dynamiek en competitieve kracht van de groep vormen een solide basis voor het seizoen.
Giacomo Gariboldi: “Met dit trio hebben we een line‑up die bijna elk weekend om de winst kan strijden.”
