maandag, 13 maart 2023 / Published in GP nieuws, KNMV nieuws, Nieuws

Interview Jeffrey Herlings | Hij is terug

Geoff Meyer – MX Large was aanwezig in Argentinië voor een interview met Jeffrey Herlings. “De Bullet” is terug!!!! Misschien geen GP-winnaar, maar echt, wat kwam hij heel dicht in de buurt, ondanks dat hij al meer dan 15 maanden geen Grand Prix reed. Ondanks een aantal positieve resultaten in het voorseizoen was het voor iedereen afwachten hoe het hem zou vergaan tijdens zijn rentree. Het ouder wordende, gebroken lichaam van Herlings moet vragen oproepen en ondanks dat hij ons keer op keer heeft verrast, bleef er een grijze wolk boven Herlings hangen totdat hij ons liet zien wat hij nog in zijn mars had. Op het zware circuit van Patagonië liet hij ons zien dat hij terug is en weer Grand Prix’s zal winnen vroeg of laat. Zeer verdienstelijk als tweede achter GP-winnaar Ruben Fernandez, Prado eindigt als derde op het podium. Calvin Vlaanderen eindigt op P9 gevolgd door Glenn Coldenhoff op P10. Brian Bogers op P12 en Lars van Berkel met een wildcard op P22.

Bekijk de diavoorstelling met foto’s van de opening van het 2023 seizoen in Argentinië!

MX Active: Ik weet dat je lang weg bent geweest en dit is een gevaarlijk circuit, maar wat was het verhaal zaterdag tijdens de kwalificatie?
Herlings: Ik weet het gewoon niet. Ik was gewoon zo bang dat er iets zou gebeuren en ik maakte het mezelf veel moeilijker. Ik had eigenlijk een goede start maar bleef daarna hangen, toen kwam ik in de drukte tussen de rijders, het was een chaos daar. Ik was gewoon te voorzichtig. Op zondag zei ik tegen mezelf, we laten het gewoon gebeuren. Ik nam een goede start en zat bij de snelsten. Ik was een beetje langzamer, maar niet veel, maar ik was behoorlijk tevreden met wat er vandaag gebeurde.

MX Active: We hebben je hier allemaal gemist. In de pre-season preview zei je dat je een top vijf wilde. Nu eindig je als tweede?
Herlings: Ik heb gedurende het weekend gewoon een betere flow gekregen en als je dit gevoel 16 maanden niet hebt, kun je niet onderschatten wat ervoor nodig is. Ik heb 100.000 ronden gereden in Spanje, maar race-intensiteit, dat kost tijd. Er gaat niets boven een echte race. Ik word steeds beter, maar vandaag, elke sessie en elke race werd ik beter. Als ik vooraf voor de tweede plaats had kunnen tekenen, had ik dat gedaan. Nu is er druk voor de volgende races, want ik kan me niet meer verbergen.

MX Active: De twee races waren zo verschillend?
Herlings: Ik was zo voorzichtig vanwege alle blessures en ik was bang, maar ik realiseerde me dat ik bij de kopmannen moest zijn, omdat ze veiliger zijn om tegen te racen. Ruben was gewoon te snel en ik liet hem gaan, in plaats van tegen hem te racen en te crashen. Ik had het gevoel dat af en toe een paar seconden langzamer rijden vandaag beter voor me was.

MX Active: In de eerste race zei je dat je conditie slecht was, maar in de tweede race was het oké. Hoe werkt dat?
Herlings: Ik voelde de hele dag dat ik de snelheid had om te winnen, maar mijn conditie was soms moeilijk. De baan is verradelijk en ik kon die snelheid niet de hele manche volhouden. Ik weet niet, maar je wilt mij morgenochtend niet zijn als ik uit bed probeer te komen. Je hebt iets nodig om me uit bed te krijgen. Ik weet echt niet hoe ik het voor elkaar heb gekregen. Gedurende het weekend werd ik beter, maar zaterdag had ik echt zoiets van: dit is Jeffrey Herlings niet, dit is niet hoe ik het ga doen. De eerste race op zaterdag op de 10e plaats was gewoon jammer. Bij het ingaan van de wedstrijddag op zaterdag dacht ik dat ik rond de vijfde plaats zou kunnen eindigen, en ik zou er alles aan doen om daar te komen, en dan is het best goed om 4-2 te eindigen. Ik zat gedurende het weekend op een bepaald moment zo’n 10 seconden achter het tempo en ik had niet de snelheid van Renaux in de eerste manche of Ruben in de tweede race, maar ik zat er niet ver achter en we zullen er komen.

MX Active: De tweede ronde op Sardinië is een zandrace en je rijdt komend weekend in Nederland, ik kan me voorstellen dat je met veel vertrouwen naar Sardinië kunt gaan voor je 100e Grand Prix-overwinning?
Herlings: Ik heb eigenlijk het gevoel dat we op dit moment beter zijn op de hard-pack, omdat we nu drie maanden in Spanje zijn geweest. Ik heb veel op de motor gereden op harde ondergrond en niet zozeer in het zand, dus op dit moment ben ik beter op de harde ondergrond. Niet als rijder, maar vanwege mijn motor, maar voor Sardinië zullen we veel testen en ik moet veel werk op de motor doen voor het zand, dus we zullen zien wat er gebeurt op Sardinië.

MX Active: Omdat je al een hele tijd niet meer bij deze jongens bent geweest en je bent al een jaar er uit, en je wordt er niet jonger op, heb je twijfels gehad of je terug kunt gaan naar waar je ooit was?
Herlings: Ja, inderdaad, toen ik zondag wakker werd, ben ik vandaag 28 en een half. 30 worden komt steeds dichterbij, dus het is alsof… maar nee serieus, ik heb nooit aan mezelf getwijfeld, want in de training kan ik de snelheid laten zien, maar ik kon het niet laten zien in Hawkstone Park, omdat het was alsof ik bevroor, alle rijders om me heen, het voelde ongemakkelijk, omdat ik het al zo lang niet meer had gedaan. In de training heb je niet die race-intensiteit, dus dat moet ik nog een beetje leren, maar het komt snel. Ik moet veel wedstrijden rijden, ik zal komend weekend rijden in Nederland. Ik wil heel graag elk weekend racen, gewoon om het gevoel weer terug te krijgen.

MX Active: Ondanks dat je het beter deed dan je had verwacht, zag je er op het podium niet gelukkig uit, je verloor gewoon de Grand Prix met zo’n kleine marge. Ik denk dat winnen echt het enige is dat je weer aan het lachen zal maken?
Herlings: Vooral omdat in de eerste manche Renaux eraan kwam en hij sneller was dan ik. Ik weet niet of je het zag, maar ik wuifde naar hem, om me te passeren en die punten kostten me de Grand Prix-overwinning. Ik heb niet eens met hem gestreden, dus daar ben ik nu een beetje teleurgesteld over. Ik was in de lucht en wees hem aan om me te passeren, maar toen hij eenmaal passeerde, bleef ik eigenlijk bij hem in de buurt, dus daar was ik echt teleurgesteld over. Die ene positie heeft me uiteindelijk de GP gekost.

MX Active: Hoe is het om terug te zijn?
Herlings: Weer chaos, maar dit is waar ik voor leef. Daarom heb ik mijn contract bij KTM verlengd en voel ik me fit en heb ik meer geduld, dus ik ben blij terug te zijn en met deze jongens te strijden.

MX Active: Je vliegt altijd laat in en snel weer uit deze plaatsen, geen tijd voor sightseeing. Je hebt een vlucht vanavond om middernacht. Je bent hier echt alleen voor het racen toch?
Herlings: We vliegen vanavond naar de hoofdstad en vertrekken morgen. Als ik op vakantie wil dan doe ik dit buiten het seizoen, nu is het tijd om te werken.

Uitslag GrandPrix: