Thomas Covington, 24 jaar, heeft officieel zijn afscheid aangekondigd van de professionele motorcross in zowel Europa als de Verenigde Staten van Amerika. (NOTE: Dit heeft de Amerikaanse website RacerX bekend gemaakt). “Met de manier zoals alles ging, was ik gewoon niet echt meer bereid om de risico’s te nemen die ik vroeger nam,”
“Hé jongens, ik heb dus besloten dat het tijd was om over te gaan op iets nieuws”, kondigde de inwoner van Vernon, Alabama aan vanuit zijn huidige thuis in Engeland. “Stoppen met racen is één van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb genomen in mijn leven. Want dat is alles wat ik de afgelopen 20 jaar ooit heb gedaan.”
Als lid van het Van Venrooy Yamaha MXGP-team was hij als enige Amerikaan actief in het FIM Wereldkampioenschap 2020 in de MXGP klasse. In het verleden hebben Amerikaanse rijders als Brad Lackey (500cc) en Danny Laporte (250cc) in 1982, zeven FIM Motorcross Wereldkampioenschap titels behaald. De Californiër Bob Moore (125cc) was de laatste Yankee die een FIM gouden medaille terug naar de VS bracht in 1994. Covington’s vertrek uit de sport zal nu voor het eerst in het huidige tijdperk van het MXGP Wereldkampioenschap zonder een Amerikaanse rijder verder gaan.
“Met de manier zoals alles ging, was ik gewoon niet echt meer bereid om de risico’s te nemen die ik vroeger nam,” merkte Covington op, die nu met vrouw Amy in Shrewsbury Engeland zal wonen. “Ik weet niet of het te maken heeft met een aantal crashes die ik vorig jaar voor het supercross-seizoen had. Ik heb een paar keer mijn hoofd gestoten en ben bewusteloos geraakt. Ik was gewoon niet meer in staat om dat alsnog te doen en ik had gewoon het gevoel dat iemand anders deze plek zou moeten hebben. Er zijn niet zoveel plekken in de MXGP-klasse, vooral niet voor de fabriek ondersteunde plekken, en ik heb gewoon het gevoel dat het tijd is om verder te gaan met iets nieuws en een nieuw hoofdstuk te beginnen. “
“Aan het begin van het seizoen had ik een nieuwe deal met Yamaha en ik was erg positief en was enthousiast om weer te GP’s te rijden. Ik miste veel van de voorbereiding buiten het seizoen die ik normaal gesproken zou hebben gehad omdat ik een beetje laat naar Europa kwam en niet supergezond was. Ik heb mijn voorbereidingen buiten het seizoen een beetje uitgesteld en werd toen een min of meer in het diepe gegooid toen het seizoen begon. Ik was echter nog steeds positief. Ik wist dat het mijn eerste jaar in de MXGP moeilijk zou worden en dacht dat ik het gewoon zou uithouden en blijven werken en het wel de goede kant uit zou vallen. Toen het racen begon, worstelde ik meer dan ik dacht dat ik zou doen. De coronavirus pauzeheeft me echt geholpen omdat het me eigenlijk meer tijd gaf om me beter op de motor te voelen en daar wilde ik echt van profiteren.
Covington benoemde ook een aantal elementen uit het verleden, het heden en de toekomst die hebben geleid tot deze beslissing en kijkt terug op een vruchtbare en lonende race carrière.
“Ik heb het gevoel dat ik alles heb gegeven wat ik had tijdens de maanden met het coronavirus”, zei Covington, die tijdens zijn carrière voor Kawasaki, Husqvarna en Yamaha heeft gereden. “Ik heb echt mijn uiterste best gedaan om zoveel mogelijk te trainen en testen te doen om zo goed mogelijk voorbereid te zijn op het volgende deel van het seizoen als er een seizoen zou komen. Ik ging het alles geven wat ik had en ik geloofde nog steeds in mezelf en dacht dat ik het kon. Toen het echter tijd voor actie op de baan was, kon ik mezelf gewoon niet dwingen om het gas in te houden toen dat nodig was en in de MXGP-klasse en hoe het nu is, moet je 100 procent aan je top staan van je zelf anders blijf je gewoon achter omdat het zo competitief is. Vrijwel elke zwakte die je hebt, wordt zoveel meer uitvergroot in een klasse met zoveel talent.
Ik bedoel, eerder dit seizoen waren er enkele manches waarbij ik het gevoel had dat ik fatsoenlijk reed en dat ik de race van mijn leven had gereden en dan kwam ik over de finish om als 16e eindigen! Het was als: ‘Dang, ik reed gewoon 35 minuten lang het snot voor de ogen en pushte zo hard als ik kon voor een middelmatig resultaat.’ Dat was echt moeilijk te accepteren. Als ik achterin mijn hoofd keek, wist ik dat ik net dat kleine beetje miste en ik had het gevoel dat het langer zou duren dan slechts één seizoen om weer op snelheid te komen.
“Ik moet nu naar de toekomst kijken. Om heel eerlijk te zijn, verdienen alleen de enkele beste rijders, zowel in Amerika als in Europa, het geld dat het soort risico rechtvaardigt dat wij nemen. Weet je, als je eenmaal uit die topgroep bent, gaat het loon drastisch omlaag. Voor mij en op dit punt in mijn leven is het het risico gewoon niet waard voor mij. Gelukkig heb ik veel invloedrijke mensen en allerlei verschillende mensen over de hele wereld en in de branche kunnen ontmoeten. Er zijn het afgelopen jaar nogal wat kansen geweest, maar ik heb uiteraard nooit de tijd gehad om ze te achtervolgen en dat is nog een reden waarom deze beslissing werd genomen. Ik had het gevoel dat ik andere dingen kon nastreven en een leven kon leiden ná motorcross. Ik dacht dat ik met sommige van deze dingen een voorsprong kon krijgen terwijl ik nog jong ben en nog steeds de kost verdien zonder mijn leven op het spel te zetten. Toch was het zo moeilijk om deze beslissing te nemen. “
Beginnend met de MXGP van Qatar in 2014, heeft Covington in totaal 86 MX2 Grands Prix gereden. Hij nam ook deel aan een lid van Team USA tijdens de Motocross of Nations in Engeland in 2017. Covington keerde in 2019 terug naar de Verenigde Staten om zowel supercross als motorcross te rijden, maar blessures en het Epstein-Barr-virus hielden hem vrijwel het hele jaar buiten spel. In 2020 keerde Covington terug naar het FIM Motocross Wereldkampioenschap, dit keer in de MXGP-klasse.
“Ik denk dat om het af te ronden, ik zou graag willen zeggen dat ik hier niet zou zijn waar ik nu ben zonder een aantal mensen. Mijn familie, die me bij elke stap ondersteunde. Todd Hicks en de jongens van Fox begonnen me te steunen bij Loretta Lynn toen ik vijf jaar oud was. Alle jongens bij Team Green, ik wil ze bedanken. Johnny O’Mara, hij was gewoon een geweldige mentor voor mij toen ik die overgang maakte van de amateurs naar de profs. Johnny was daar en hielp me onderweg en gaf me de arbeidsethos die ik nu heb. Ik neem dat mee in elk aspect van het leven. Ik wil ook zowel Ricky als Jeannie Carmichael bedanken. Ze waren er allebei wanneer ik ze nodig had. Goed of slecht, ze waren er altijd voor mij en dat zal ik nooit vergeten. Toen ik eenmaal in een team kwam met Jacky Martens en hij me in het zand kreeg, bracht het mijn rijden gewoon naar een ander niveau. Hij en samen met Joel Roelants die mij trainde, maakte het allemaal een groot verschil. Ben Bostrom heeft mij ook geholpen. Toen ik buiten het seizoen thuiskwam in Amerika, bracht ik veel tijd met hem door en ik leerde een hoop van hem over trainen en het voorbereiden van mijn lichaam om te racen. En tegen het einde, en als het moeilijk werd, hielp het echt om mijn vrouw Amy daar elk weekend te hebben, en ze bleef me pushen om door te gaan, zelfs als het niet goed ging. Ze was er altijd en pikte me weer op na elke val en ze was er ook tijdens de goede tijden. Je hebt gewoon zulke mensen nodig om je door te laten gaan. Mensen zoals Mike Jenkins bij Traxxas, de mensen bij Monster Energy en alle racemensen bij Yamaha waren zo’n grote hulp voor me. Ik had het niet kunnen doen zonder mijn vrouw en alle mensen die ik zojuist noemde. Ik ben gewoon heel dankbaar dat ik deze mensen om me heen had. En gelukkig stond mijn broer Tyler de hele weg aan mijn zijde en hielp me mijn geld correct te investeren, zodat ik niet al te veel stress hoef te voelen nu ik klaar ben met motorcross.
“Aangezien het hier gaat om af een afscheid, wil ik de hele motorcrossgemeenschap in zowel Amerika als MXGP bedanken voor de ontvangst en voor het aanmoedigen van mij. Ik waardeer het allemaal. Ik waardeer alle berichten en steun van iedereen. Ik had fans in Amerika en ik had fans bij de Grands Prix. Het heeft altijd veel voor mij betekend en dat zal het altijd blijven. Ik weet zeker dat ik niet te ver af zal dwalen van de motorcrosswereld en hopelijk zie ik jullie binnenkort op de baan. “
Bron: RacerX | Eric Johnson
Foto’s: Instagram
