12 Maart 2023 is het zestien maanden geleden dat Jeffrey Herlings zijn laatste Grand Prix reed, waar hij op 10 November 2021 in het Italiaanse Mantova zijn tweede MXGP titel pakte. De start van het 2023 seizoen is in het weekend van 12-13 maart in het Argentijnse Patagonië. MX Active sprak exclusief met `The Bullet´ als voorbeschouwing op het seizoen 2023.
MX ACTIVE: We herinneren ons allemaal het meest spannende MXGP seizoen 2021 sinds jaren met de kampioensstrijd tussen Herlings, Gajser en Febvre tot het einde van het seizoen. Vergeet niet dat Herlings voor de start van het seizoen 2021 ook 9 maanden buiten competitie was. Zodra The Bullet weer achter de start staat, is hij er om kampioenschappen te winnen! De vraag is gaat dat in 2023 al gebeuren? Ook het 2023 seizoen LIVE en ON DEMAND te volgen via MXGP-TV!
STUUR EEN MAIL NAAR INFO@MXACTIVE.COM OF STUUR EEN BERICHT VIA DE WHATSAPP KNOP
Hoe gaat het met je, maar écht, hoe gaat het met je?
Jeffrey: Het gaat goed met mij en ik voel me goed op en naast de motor. Op sportief vlak moet je natuurlijk niet onderschatten om er een volledig jaar uit te zijn. Het rijden voelt goed, de snelheid is er in de training, maar waar ik echt sta dat weet ik nog niet exact. Dat zal blijken zodra de wedstrijden van start gaan.
Hoe heb je het seizoen 2022 overleefd, hoe heb je het ervaren vanaf de zijlijn?
Jeffrey: Voor mij was het jaar 2022 sportief gezien een jaar om snel te vergeten. Maar heb hieruit ook veel weten te leren, dus ik ga nu met volle focus richting 2023.
KTM Persbericht | Jeffrey Herlings: “Ik kan niet wachten om weer te gaan racen. Het is veel te lang geleden. 2022 was een moeilijk jaar voor mij, maar toen we eenmaal de beslissing hadden genomen om te herstellen van de blessures en ons te concentreren op 2023, had ik een datum en doel in het vooruitzicht en het komt nu dichtbij. Ik realiseer me dat ik wat tijd op het circuit nodig zal hebben en mijn plan is om het seizoen op te bouwen, mede ook omdat het sinds drie jaar weer een ‘normaal’ lang kampioenschap voor mij zal worden. Ik wil proberen om weer op mijn beste niveau te komen. Het team om mij heen is behoorlijk veranderd, maar de doelen in het racen blijven altijd hetzelfde.”
Met een volgende MXGP titel in 2023 wordt een Redbull Formule 1 testrit werkelijkheid?
Jeffrey: Dat zou inderdaad een droom werkelijkheid maken voor me! Maar die wereldtitel MXGP in 2023 is nog heel, heel ver weg. Maar mocht het gebeuren, dan zou een testrit in een Formule 1 auto een droom zijn die werkelijkheid zou worden voor me, zeker als groot F1 en auto liefhebber.
Online heb je in de Gypsy Tales podcast gesproken over een 1 VS 1 race tegen de meervoudig AMA Kampioen Eli Tomac. Wanneer gaat deze race er komen?
Jeffrey: Zoals ik zelf heb aangegeven in de podcast zou ik het heel graag doen, maar daarvoor moeten we met tweeën zijn en moeten de voorwaarden voor alle partijen kloppen. Sinds mijn interview met Gypsy tales juni vorig jaar is het een beetje stil gevallen wat betreft de 1 VS 1 competitie tegen Eli Tomac, wie weet… Maar ik vrees ervoor of het ooit werkelijkheid gaat worden.
Punten toekennen voor de MXGP kwalificatie op zaterdag een goed idee? Of terug naar een één-dags raceformat?
Jeffrey: Voor mij is dit persoonlijk niet eens een discussie. Ik vind dat het “one day format“ perfect was. Voornamelijk om in een toch al zo’n blessure gevoelige sport hiermee zoveel mogelijk risico’s uit te sluiten. Dit zijn 20 extra manches die mee tellen voor het wereld kampioenschap. Daarmee wordt het kampioenschap 50% langer, en worden nu 60 punten tellende manches gereden in plaats van 40. Ik vind dat te veel, maar dit is een persoonlijke mening van mij natuurlijk.
Welke wedstrijden rij jij nog meer behalve het Wereld Kampioenschap MXGP?
Jeffrey: Naast het wereld kampioenschap, heb ik de plannen nog niet gemaakt aan welke wedstrijden ik zal deelnemen voordat het wereld kampioenschap los barst in Argentinië op 12 Maart. Wel kan ik alvast bevestigen dat ik op 26 februari zal starten in de Engelse klassieker Hawkstone International Motocross.
Wat vind jij er van dat de Nederlandse Grand Prix in 2023 wordt gereden in Arnhem?
Jeffrey: Ik vond Oss – MXGP 2021- een prachtige baan, en Arnhem ook, dus voor mij is het om het even waar de wedstrijd gehouden word. Ik kijk er sowieso enorm naar uit dat er een Nederlandse Grand Prix in Arnhem gehouden gaat worden.
Welke veranderingen zijn er allemaal voor het seizoen 2023?
Jeffrey: Ruben Tureluren en ik werken inderdaad niet meer samen. Hij was 13 jaar lang mijn monteur, trainer en coach. Sinds Oktober 2022 heb ik nooit meer iets van hem gehoord, hij heeft ook niet meer op mijn laatste WhatsApp bericht gereageerd. Daaruit bewees men toch wel dat de vriendschap niet zo hecht was dan ik dacht en op gehoopt had. Daar baal ik wel van dat het na dertien jaar samen gewerkt te hebben, het toch bij een ‘werkband’ is gebleven helaas.
Tony Cairoli is inderdaad de nieuwe team manager geworden van KTM in Europa en ik zal zijn jarenlange ervaring kunnen gebruiken en zoals bekend is Jumbo is niet langer mijn sponsor in 2023. In 2022 heb ik aan beide voeten meerdere operaties gehad, de problemen zijn niet helemaal weg, maar zijn wel beter geworden als voordien en daar ben ik zeer blij mee.
Hoe groot is de kans dat jij een volledig AMA Outdoor seizoen gaat rijden?
Jeffrey: Dat is momenteel nog te ver weg voor mij, ik heb onlangs mijn contract met KTM verlengd tot eind 2025. Voor nu de focus op het Wereld Kampioenschap MXGP, dus daar kan ik vandaag nog geen antwoord op geven.
Bekijk de fotogalerij hieronder
Foto: KTM/JP Acevedo
